Rome, een stad waar macht en kunst zich verweven tot monumenten die de eeuwen trotseren, werd vanaf de renaissance het toneel van grote pauselijke ambities. Invloedrijke families als de Della Rovere, Borghese, Barberini, Pamphilj en Colonna grepen niet alleen het pausdom, maar ook de kans om hun stempel op de Eeuwige Stad te drukken.